Le poisson frais a été le produit le plus vendu au supermarché Xitun de Linzhi (région autonome du Xizang), au deuxième semestre 2024. « Ils étaient vraiment frais et s’épuisaient en moins d’une demi-heure », déclare He Mei, directeur du supermarché. Les poissons sont élevés par Nying-chi Statefarm Karma Agriculture (NSKA), une ferme aquacole locale.
Au cours de la même période, la ferme a fourni près de 50 tonnes de poissons et de crevettes élevées localement à différentes villes de la région, diversifiant ainsi le régime alimentaire des habitants du Xizang. « C’était la plus grande offre de produits aquatiques locaux du Xizang », déclare Luo Mingfei, directeur général adjoint de NSKA.
NSKA est située à la confluence du fleuve Yarlung Zangpo et de la rivière Nyang, dans le district de Mainling, dans le sud-ouest de Linzhi. C’est l’une des quatre fermes d’État de la région, fondée en 1960. Elle est un leader dans la culture de fruits et un pionnier de l’agriculture en plateau dans la région. L’aquaculture est l’une de ses dernières initiatives pour parvenir à un développement de haute qualité.
Une demande croissante de produits aquatiques
M. Luo, un expert en aquaculture venu du Guangdong, est arrivé à Linzhi en juillet 2022 dans le cadre d’un programme visant à soutenir le développement de la région autonome. En 1994, le gouvernement central a introduit une politique visant à fournir un soutien accru au Xizang. Certaines provinces développées ont été invitées à s’associer à des villes et des districts spécifiques du Xizang et à fournir une assistance dans différents domaines tels que le développement des infrastructures, l’agriculture, les soins de santé et l’éducation. Depuis lors, des fonctionnaires, des médecins et des techniciens des provinces du Guangdong et du Fujian se portent volontaires pour travailler à Linzhi pour une durée d’un à trois ans.
Le Guangdong est une province côtière qui possède une grande industrie aquacole. Selon l’Annuaire statistique de la pêche de Chine 2024, la production annuelle totale de produits aquatiques de la province s’élevait à 9,24 millions de tonnes en 2023, se classant au premier rang du pays. En 2017, le ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales a publié un plan pour développer l’aquaculture à la fois dans le Xizang et dans le Xinjiang. Les fonctionnaires du Guangdong qui travaillent à Linzhi ont donc exploré la possibilité de développer l’aquaculture sur le plateau. Cependant, les débuts ont été difficiles en raison du manque de main-d’œuvre qualifiée et expérimentée.
Depuis longtemps, il existe une perception répandue selon laquelle les Tibétains ne mangent pas de poisson en raison de leur pratique de l’aquamation et de l’environnement rude du plateau qui n’est pas propice à l’aquaculture. Après leur arrivée à Linzhi en 2022, M. Luo et ses collègues ont mené une enquête sur le terrain, en discutant avec des tibétologues et des habitants, et en visitant des restaurants locaux et des marchés de produits frais dans plusieurs villes.
Ils ont découvert que certains Tibétains ne mangent pas de poisson, tandis que d’autres n’y voient aucun inconvénient. Parmi les 3,66 millions de résidents permanents du Xizang, plus de 510 000 ne sont pas Tibétains et ont une demande en produits aquatiques frais. De plus, le Xizang est une destination touristique populaire et a reçu 55,17 millions de visites en 2023. Les touristes et les travailleurs venant d’ailleurs créent également une énorme demande de poissons et de crevettes fraîches. « On estime que les gens au Xizang consomment environ 4 000 à 5 000 tonnes de produits aquatiques chaque année. Cependant, la production locale annuelle est d’environ 100 tonnes », explique M. Luo. Par conséquent, la plupart y sont transportés par voie aérienne ou terrestre, avec des prix généralement deux à trois fois plus élevés qu’ailleurs, ajoute-t-il.
Récolte de poissons d’eau douce dans les bassins sous serre
L’aquaculture sous serre
Avec le soutien du Centre de promotion des technologies agricoles du Guangdong et du Centre de développement agricole moderne de Zhuhai, les experts en aquaculture ont constaté que Mainling, avec une altitude moyenne de 2 860 m, dispose d’une eau froide abondante et d’un bon ensoleillement. Un tel environnement est idéal pour l’élevage de l’ayu chinois, un poisson d’eau froide à cycle de croissance court.
Au printemps 2023, des experts du Guangdong et des techniciens locaux ont travaillé ensemble pour créer une exploitation aquacole à partir de zéro, en construisant des réservoirs, en installant des serres et en introduisant des alevins en provenance du Guangdong.
Pour maintenir la température de l’eau propice à la croissance des poissons, ils ont créé une serre sur mesure dotée d’un dôme et d’une base en plastique, comme les deux coquilles d’une palourde, pour enfermer des bassins à l’intérieur. Le premier lot d’alevins du Guangdong est arrivé à Linzhi en avril 2023. Après cinq jours, plus de 95 % avaient survécu à la haute altitude, faisant preuve d’une forte capacité d’adaptation.
Cependant, les tentatives d’élevage sur le plateau n’ont pas toutes été couronnées de succès. Au début, la ferme partageait certains des canaux d’eau avec des agriculteurs en amont. Une nuit, une averse soudaine a poussé les agriculteurs en amont à libérer de l’eau, faisant chuter la température dans les réservoirs de la ferme. En une seule nuit, tous les poissons des viviers sont morts. Par la suite, des bassins de stockage ont été construits et un système moderne de surveillance aquacole a été introduit. « Les échecs nous ont poussés à mettre à niveau nos installations et nos systèmes de gestion », confie M. Luo. Après huit mois d’efforts, la ferme a produit et vendu son premier lot de poissons élevés sous serre, générant un revenu de près de 300 000 yuans à la fin de 2023.
Ce succès les a encouragés à essayer d’élever d’autres espèces l’année suivante, notamment des crevettes d’Amérique du Sud. Pour que les crevettes puissent absorber suffisamment de minéraux dans l’eau, ils ont développé une « eau de mer artificielle » adaptée à l’élevage de crevettes. En outre, ils ont raccourci les cycles de croissance à l’aide de technologies de chauffage et d’isolation. En juillet 2024, les crevettes fraîches et matures de la ferme et huit espèces de poissons étaient disponibles sur le marché local, ce qui a fait baisser le prix local des produits aquatiques de 20 % à 30 %. « Nous prévoyons de pouvoir élever 200 tonnes de produits aquatiques et 3 millions d’alevins en 2025, avec des revenus annuels de plus de 8 millions de yuans », ajoute M. Luo.
« La production aquacole à grande échelle dans le Xizang enrichit non seulement le régime alimentaire des habitants locaux, mais les aide également à augmenter leurs revenus. Ce modèle industriel peut être promu dans la région », souligne Zhou Jianshe, chercheur associé à l’Institut de recherche aquatique de l’Académie des sciences agricoles et de l’élevage du Xizang.
Talent et innovation
Le mandat de M. Luo au Xizang prendra fin en été 2025. La course contre la montre pour former une équipe de techniciens locaux est sa plus grande mission. Il a maintenant plusieurs apprentis tibétains, dont Nyima Wangdu, un employé de la troisième génération travaillant à la ferme. Diplômé d’une université du Hunan en 2018, il est aujourd’hui directeur adjoint du département des technologies de production de la ferme.
La ferme a désormais pour objectif de devenir un parc de pêche moderne doté de technologies innovantes. À ce jour, elle détient six brevets de niveau national liés à la pisciculture en plateau. Avec un financement supplémentaire de 24,25 millions de yuans, la ferme prévoit d’agrandir ses opérations aquacoles de 50 %, devenant ainsi un parc scientifique et technologique d’aquaculture de plateau de 8 ha dans les années à venir.
Selon Tie Ding, directeur du centre de recherche agricole du groupe de réflexion Yuanyi, bien que l’aquaculture en plateau soit confrontée à de nombreux défis, elle offre également des opportunités. Elle favorise la collaboration interrégionale en termes de technologie agricole et sert de modèle pour les applications innovantes de la modernisation agricole.
*LI NAN est journaliste à Beijing Information.
