Legume Yiming (c.) dans un match de football
« Allez ! Plus vite ! » « Fais la passe ! » Sur un vaste terrain de football, deux groupes d’élèves, guidés par leurs entraîneurs, s’adonnent avec ardeur à des exercices techniques et des matchs. En arrière-plan, se dessinent majestueusement des montagnes ondoyantes, leurs sommets enveloppés dans les nuages. Malgré le vent frais et le froid printanier, les visages rougis des enfants, emportés par leur passion, rayonnent d’une énergie contagieuse. Cette scène dynamique et joyeuse est le quotidien de l’école primaire Yisa située dans le district de Butuo, au cœur de la préfecture autonome Yi de Liangshan (Sichuan).
À 2 400 m d’altitude, le climat alpin du district a forgé chez les enfants une robustesse physique naturelle. La région a su tirer parti de cet atout en intégrant le football au sein de son système éducatif. En 2016, la première équipe de football féminin y a été créée. Puis en 2017, le projet d’aide ciblée nommé « Action Weiguang » (lueur d’espoir), initié par le Comité du Parti Zhi Gong de Chine pour la province du Sichuan et celui pour la ville de Chengdu, a été lancé pour promouvoir le football scolaire dans le district de Butuo. Depuis lors, le football féminin s’y épanouit. Ces dernières années, des dizaines de jeunes filles sont parties de ces terres isolées pour rejoindre des villes comme Chengdu ou Beijing, et ont commencé à se construire un avenir meilleur grâce à leur passion pour le football.
Les jeunes filles de la première promotion de la classe de football féminin de l’école primaire Yisa posent avec l’entraîneur en chef An Fu.
Un modèle éducatif efficace
En juillet 2023, l’école primaire Yisa est devenue une référence pour le projet du football féminin « Action Weiguang ». Des jeunes filles issues des 12 cantons et bourgs du district de Butuo, après avoir réussi deux phases de sélection physique, y reçoivent désormais une formation complète alliant football et études.
« Notre école est la première du district à avoir créé une classe spécialisée dans le football féminin », souligne Lai Xuejiang, directeur de l’école primaire Yisa. Les talents sélectionnés suivent d’abord une phase d’adaptation pendant leur première année, avant d’intégrer officiellement la classe de football féminin en deuxième année. Là, les filles bénéficient d’un programme éducatif équilibré et d’entraînements spécialisés. Actuellement, les deux classes de football féminin de deuxième et troisième années comptent chacune 48 élèves. Ces dernières sont réparties en groupes selon leur niveau : les performances déterminent une « promotion » en groupe 1 ou une « rétrogradation » en groupe 3. Ce système crée ainsi une dynamique saine, incitant les élèves à se dépasser et à progresser continuellement.
Outre le programme scolaire standard, les élèves des classes de football consacrent trois heures par jour à des entraînements intensifs. Internes à l’école, elles ne rentrent chez elles que pendant les vacances d’été et d’hiver. Malgré cet emploi du temps chargé, leurs résultats scolaires restent remarquables : parmi toutes les écoles primaires du district, la classe de football de troisième année se classe première en chinois et deuxième en mathématiques.
« Notre philosophie éducative repose sur une approche intégrée, où le sport et les études se renforcent mutuellement », explique M. Lai. « Le sport renforce la santé physique et mentale. Grâce au football, ces jeunes filles, timides au départ, gagnent en confiance et en épanouissement personnel, ce qui se reflète dans leurs performances scolaires. Les connaissances qu’elles acquièrent en classe les aident à mieux comprendre les stratégies et les techniques de football, tandis que le ballon leur offre une échappatoire pour évacuer le stress des études. C’est un modèle complémentaire qui crée un cercle vertueux. » Il insiste également sur l’importance de ne pas négliger l’un au profit de l’autre : « L’amélioration de leur niveau footballistique est essentielle, mais les études restent la base de leur avenir. Nous refusons de sacrifier l’un pour l’autre. »
Les jeunes filles à l’entraînement
Une passion de cœur
En fin d’après-midi, après les cours, le terrain de football s’anime : un match intense est en cours. An Fu, l’entraîneur principal, observe attentivement chaque mouvement des joueuses. Tantôt, il corrige une technique avec des instructions précises, tantôt, il applaudit une action particulièrement réussie, son visage illuminé par une fierté évidente.
An Fu, un jeune homme de 29 ans issu de l’ethnie Yi, est diplômé en éducation physique de l’Université des enseignants d’Aba (Sichuan). Impliqué dès la création de la première classe de football féminin, il est devenu entraîneur à plein temps à l’école Yisa il y a deux ans. « L’école est presque devenue ma deuxième maison », confie-t-il avec un sourire, témoignant de son dévouement envers ses élèves dont il connaît chaque particularité. « Notre entraînement est conçu pour être adapté aux talents individuels. Par exemple, cette petite fille qui dribble là-bas, elle est rapide et agile – un vrai potentiel d’attaquante. »
Cette fille s’appelle Sugame Liwai. Issue d’une famille modeste, lors des sélections, elle a couru les 50 m pieds nus, les chaussures trop grandes de sa sœur qu’elle portait à son arrivée menaçant de tomber à chaque pas. Malgré sa petite taille, elle a terminé première. « Sa détermination m’a profondément touché. À ce moment-là, j’ai su que je devais recruter cette jeune fille talentueuse et pleine de potentiel », se souvient M. An.
Une autre élève qui l’a impressionné est Legume Yiming. Cette fille aux cheveux courts était timide et introvertie lorsqu’elle est arrivée, mais son sens inné du football était tel qu’après quelques mois d’entraînements, elle pouvait déjà effectuer 700 jongles consécutifs. Aujourd’hui, elle est non seulement devenue ouverte et confiante, mais aussi la meilleure buteuse et la capitaine de l’équipe. Elle marque souvent plus de la moitié des buts lors des matchs.
Interrogées sur la difficulté des entraînements, les filles secouent la tête sans hésitation. Dans leurs yeux scintille une flamme : celle de la passion, mais aussi de l’espoir. « Chaque fois que je vois cette étincelle chez elles, je me sens encore plus responsable et motivé pour les aider à aller plus loin », confie l’entraîneur.
Un rêve pour l’avenir
En avril 2024, l’école primaire Yisa a été désignée « École pilote nationale de football scolaire pour les adolescents ». En septembre de la même année, lors de la 40e édition des Jeux scolaires de la préfecture de Liangshan, l’école a participé au Tournoi U10 de football féminin. Les jeunes joueuses, portées par leur ténacité et leurs excellentes compétences, ont remporté le titre de champion avec un total de 44 buts et une différence de 42 buts. En finale, elles ont dominé leur adversaire avec un score sans appel de 8 à 1. Un exploit d’autant plus symbolique que l’équipe, formée depuis seulement un an, participait pour la première fois à une compétition de niveau préfectoral. Ces résultats spectaculaires, fruits d’un entraînement rigoureux, ont valu à l’école une reconnaissance croissante.
Depuis 2017, 48 joueuses du football féminin de Butuo ont intégré, grâce au projet « Action Weiguang », des établissements spécialisés de Chengdu, comme l’école primaire Baiguolin ou le lycée n°18, pour y suivre une formation professionnelle. Parmi elles, neuf ont obtenu le titre d’athlète national de classe 1, et deux ont été sélectionnées dans l’équipe nationale de football féminin U16. Lors de la 31e Universiade d’été de Chengdu en 2023, Wazhame Rige, âgée de seulement 15 ans, a marqué l’histoire en devenant la plus jeune porteuse de flamme parmi les 93 relayeurs. Ces parcours inspirants nourrissent les rêves des nouvelles recrues des classes de football de l’école Yisa.
« Le modèle éducatif que nous avons mis en place porte ses fruits, souligne M. Lai avec fierté, nous voulons que ces filles sortent des montagnes, accèdent aux universités, et explorent des horizons illimités. » Fin 2023, les élèves ont participé à une activité pédagogique à Harbin, une expérience inédite pour ces jeunes filles qui découvraient pour la première fois le monde au-delà de leurs montagnes natales. Entre matchs de football sur neige, initiations aux sports de glace, et rencontres inspirantes avec des champions mondiaux, elles ont vécu des moments mémorables.
Mais ce n’est qu’un début. Ces jeunes filles de l’ethnie Yi, en embrassant un monde plus vaste, commencent déjà à écrire une page prometteuse de l’avenir du football chinois.
