Dans la fraîcheur persistante du printemps pékinois, Zheng Wangchun a rejoint le Grand Palais du Peuple pour participer aux Deux sessions annuelles. Secrétaire de la cellule du Parti du village de Gulu, dans le district de Hanyuan, à Ya’an (Sichuan), ce député de l’Assemblée populaire nationale (APN) est resté fidèle à ses racines en arborant son gilet traditionnel de l’ethnie Yi.
Il confie avoir applaudi avec enthousiasme lorsque le Premier ministre a souligné, durant la présentation du Rapport d’activité du gouvernement, que le bien-être des citoyens était la priorité absolue. « J’ai été particulièrement ému lorsqu’il a mentionné les soins aux seniors en milieu rural et les subventions aux services destinés aux seniors handicapés. »
Sa réaction allait au-delà de la courtoisie. Lors des Deux sessions de cette année, le député a d’ailleurs soumis deux propositions concrètes visant d’une part à renforcer les services de soins ruraux aux seniors et d’autre part à accélérer la rénovation des habitations vétustes représentant un risque pour les occupants.
« Auparavant, je concentrais mes efforts pour faire revenir les habitants sur leurs terres. Mais ces deux dernières années, j’ai préféré œuvrer pour aider ceux qui sont restés afin d’améliorer leurs conditions de vie », explique-t-il.
Franchir les obstacles
La montagne est au cœur de chaque histoire du village Yi de Gulu, accroché aux falaises abruptes du Grand Canyon de la rivière Dadu.
Pendant des générations, le seul accès à ce village se faisait en grimpant sur des échelles boulonnées à même la paroi. Une seule descente de la montagne pouvait prendre une demi-journée.
Si la précarité du village a longtemps été imputée à ce relief hostile, M. Zheng portait un regard différent sur la situation, estimant que si la montagne était immuable, la stratégie de développement, elle, pouvait tout changer.
Dès son élection à la tête du village en 2002, il s’est attaqué au défi le plus pressant en traçant les plans d’une route capable de faciliter la circulation des hommes et des marchandises. Pourtant, malgré l’achèvement de ce chantier, l’exode des habitants persistait. Zheng Wangchun a alors compris une vérité fondamentale : le désenclavement physique ne suffisait pas à assurer l’avenir de la communauté.
Ce constat est devenu flagrant en 2023, lorsqu’un jeune villageois a eu l’idée de vendre son porc fumé en live-streaming. Faute de réseau, il avait dû grimper jusqu’au sommet de la crête, téléphone à la main, pour enregistrer péniblement quelques commandes.
Poussé par cette urgence, M. Zheng, alors nouvellement élu député à l’APN, a décidé de porter la question de la connectivité sur la scène nationale. Lors des Deux sessions de 2023, il a soumis une proposition appelant à une meilleure couverture Internet dans les zones rurales. La réponse a été rapide. Le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information a demandé aux trois principaux opérateurs de télécommunications chinois de mener des recherches directement au village. En 2024, la connexion a été établie et Gulu disposait enfin d’une couverture 4G et 5G.
Le changement a été immédiat. Les habitants ont commencé à diffuser en direct depuis chez eux et les clients ont pu payer d’un simple scan de code QR. Le porc fumé du village, autrefois vendu localement, pouvait enfin être expédié dans tout le pays grâce aux plateformes en ligne.
« La montagne n’avait pas changé, mais avait cessé d’être un obstacle », affirme M. Zheng.
Cette double connectivité, routière et numérique, a boosté l’attractivité du village : en 2025, les revenus du tourisme ont dépassé les 12 millions de yuans, un résultat prodigieux pour une communauté ne comptant que quelques centaines d’habitants.
Toutefois, M. Zheng n’a jamais laissé les chiffres obscurcir son jugement. Lorsque le tourisme a commencé à se développer, certains ont suggéré de transformer le village en construisant des attractions artificielles ou en ajoutant des projets à la mode pour attirer les foules. M. Zheng ne s’est jamais laissé convaincre : « Les visiteurs parcourent tout ce chemin pour voir un vrai village Yi et découvrir la vraie vie Yi ».
Le défi a donc été de prôner une approche respectueuse qui consistait à préserver l’âme du village tout en modernisant l’accueil. Il rappelait donc souvent une règle aux gérants des maisons d’hôtes : accueillir les invités à la manière des Yi, avec sincérité et honnêteté. Pour lui, cette authenticité a toujours été l’atout le plus durable du village en matière de tourisme rural.
Deux enseignants entourés de leurs élèves à Hanyuan (Sichuan), le 15 octobre 2008
La prospérité pour tous
M. Zheng pense que la prospérité ne peut pas être mesurée uniquement par des chiffres. Lorsqu’il s’est rendu à Beijing pour les Deux sessions de cette année, il n’avait pas que le nombre de touristes en tête : « L’année dernière, les revenus ont été impressionnants, mais les plus gros bénéficiaires ont été ceux qui disposent de main-d’œuvre et de ressources pour gérer des maisons d’hôtes ou vendre des produits locaux. » Son regard se tourne désormais vers les plus vulnérables : les seniors et les familles logées dans des habitations vétustes impossibles à rénover sans moyens.
Fidèle à cette vision, il a soumis des propositions axées sur les soins aux personnes âgées en milieu rural et la rénovation des logements les plus précaires. « Je souhaite que la popularité du village de Gulu ne soit pas due au nombre de touristes, mais au sentiment de bonheur de sa population. Si chacun peut affirmer que la vie est pleine de promesses, le village de Gulu aura atteint son objectif ultime de prospérité reposant sur une fondation réelle et durable », confie-t-il.
Le 5 mars, M. Zheng a écouté le Rapport d’activité du gouvernement avec une attention particulière. Il a soigneusement noté l’annonce de l’extension des services inclusifs de soins aux seniors dans son cahier : « Cette attention croissante aux seniors en milieu rural me donne une plus grande confiance dans le travail que je fournis en tant que responsable de village. »
De la construction de la route à l’accès à Internet, de l’attraction des touristes à la prise en charge des habitants, chaque étape a été guidée par de nouvelles idées et perspectives. « En fin de compte, garantir que les habitants vivent dignement et dans la joie, c’est l’attraction la plus durable du village de Gulu », conclut-il.
