Les pratiques uniques de la culture du gingembre blanc forment un système agricole durable.

Gingembre blanc de Tongling

Au bord du fleuve Changjiang, sur les terres de Tongling (Anhui) pousse une plante indigène unique : le gingembre blanc. Cette variété se distingue par sa peau fine et lisse ainsi que sa chair juteuse, peu fibreuse, croquante et corsée.

En 2023, le « système de plantation de gingembre blanc à Tongling » a été officiellement reconnu par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) comme un Système ingénieux du patrimoine agricole mondial (SIPAM). Ce système, qui s’appuie sur plus de 2 000 ans de savoir-faire, constitue non seulement un trésor précieux pour la population de Tongling, mais aussi un reflet vivant de la civilisation agricole chinoise, témoignant au monde entier d’une sagesse en matière de coexistence harmonieuse entre l’homme et la nature.

Un système ancestral

L’histoire de la plantation du gingembre blanc de Tongling remonte à la période des Printemps et Automnes (770-476 av. J.-C.). Selon les documents historiques, il était déjà réputé pour son excellente qualité sous la dynastie des Song du Nord (960-1127).

En 2017, le système a été intégré à la quatrième liste du Patrimoine agricole important de Chine et en octobre 2022, le ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales a officiellement soumis la candidature de ce système à la FAO. Un an après, il était officiellement inscrit sur la liste du SIPAM.

Récolte du gingembre blanc de Tongling

Des techniques uniques

La qualité exceptionnelle du gingembre blanc repose sur trois techniques uniques, développées par des générations de cultivateurs.

Premièrement, la conservation et la germination s’effectuent dans une construction appelée « pavillon du gingembre ». Ce bâtiment carré aux murs de terre et au toit de tuiles mesure environ six mètres de haut pour une emprise au sol de moins de dix mètres carrés. Sa partie inférieure est constituée d’une chambre de combustion de 1,5 m de haut, tandis que l’étage supérieur abrite un entrepôt divisé en neuf compartiments.

À l’approche de l’hiver, les cultivateurs sélectionnent les meilleurs rhizomes et les placent dans le pavillon. En brûlant du chaume matin et soir, ils maintiennent un environnement à environ 50 °C pendant 40 jours pour les déshydrater et les préserver. Ensuite, les rhizomes sont conservés à une température de 13 °C pendant 90 jours pour les faire hiverner. Au printemps, la température est augmentée entre 22 °C et 25 °C pour favoriser la germination, permettant aux jeunes pousses d’arriver à maturité avant la fête de Qingming début avril.

Deuxièmement, la culture sur parcelles surélevées suit un cycle rigoureux. Chaque hiver, les terres sont exposées au gel et au soleil pour éliminer naturellement les germes pathogènes et les œufs d’insectes. Au printemps suivant, après un double labour profond, les cultivateurs aménagent des parcelles surélevées et creusent des sillons pour former des billons. Les parois des sillons forment un angle de 60 à 70 degrés, avec une pente raide au sud et une pente douce au nord. Les gingembres sont plantés sur les parois latérales du fond des sillons. Cette méthode assure un drainage optimal et prévient les inondations pendant la saison des pluies, tout en répondant aux besoins nutritionnels des gingembres.

Troisièmement, la construction d’abris d’ombrage répond aux besoins de la plante, qui craint une exposition au soleil excessive. Les cultivateurs utilisent des matériaux locaux tels que le bois et les roseaux de Chine. Au début, les feuilles de roseaux intactes et bien déployées offrent une faible transmission lumineuse adaptée aux jeunes pousses. Avec le temps, sous l’effet du climat, les feuilles se recourbent et tombent progressivement, augmentant la luminosité au fur et à mesure que les besoins du gingembre blanc évoluent. Ce processus, qui ne requiert quasiment aucune intervention humaine, témoigne de la sagesse ancestrale sachant bien s’adapter à la nature.

Durant tout le cycle, les cultivateurs privilégient l’utilisation exclusive d’engrais organiques pour garantir la qualité tout en préservant l’environnement.

En 2025, la superficie consacrée à la plantation du gingembre blanc a atteint 7 500 mu (1 mu = 1/15 ha), avec un rendement en augmentation constante. À l’heure actuelle, la filière propose déjà plus de 80 produits transformés portés par une quarantaine d’entreprises spécialisées.

Une culture vivante

Le système de plantation du gingembre blanc n’est pas seulement un mode de production agricole, il est également porteur d’une riche identité culturelle. Tongling explore le modèle « gingembre blanc + tourisme culturel », en créant des espaces spécialisés pour que les touristes puissent déguster cette spécialité et découvrir son histoire. Pendant la saison des récoltes, les touristes peuvent observer les habitants éplucher, sécher et saler le gingembre directement dans la rue, un paysage unique intégré à la vie quotidienne locale.

Afin de mieux protéger et transmettre ce précieux patrimoine, Tongling a mis en place des mesures de protection depuis octobre 2021 : délimitation des zones de production, préservation des ressources génétiques et développement de la marque. Parallèlement, des formations techniques et des conférences culturelles sont régulièrement organisées, afin de former une nouvelle génération d’héritiers de ce savoir-faire.

Pour l’avenir, Tongling entend renforcer la coopération avec les universités et les instituts de recherche. La ville prévoit également d’approfondir le modèle « gingembre blanc + » en se développant dans les secteurs du tourisme rural et du bien-être, afin de consolider l’influence de la marque de Tongling.

*YAO YUCHEN est journaliste à China.org.cn.