Floraison printanière dans un jardin de Suzhou, le 22 mars 2024
La ville de Suzhou (Jiangsu) doit sa renommée à ses magnifiques jardins classiques, dont neuf figurent sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’histoire des jardins de Suzhou remonte à plus de 2 500 ans, à l’époque des Printemps et Automnes (770-476 av. J.-C.), lorsque la ville fut fondée et devint capitale du royaume de Wu. Inspirés par les domaines de chasses du roi de Wu, les premiers jardins privés virent le jour, puis connurent leur apogée sous les dynasties des Ming (1368-1644) et des Qing (1644-1911), portés par la prospérité économique de la ville. Les jardins, conçus par les lettrés en quête d’un dialogue intime avec la nature, allient raffinement, élégance artistique et profondeur culturelle.
Le monde naturel en miniature
Le Jardin de l’humble administrateur, le plus vaste de Suzhou, s’étend sur 78 mu (1 mu = 1/15 ha). Référence absolue en matière d’aménagement paysager, il se distingue par une composition ouverte et gracieuse, divisée en trois sections : Est, Centrale et Ouest. La section centrale, la plus raffinée, s’articule autour d’un grand bassin où s’épanouissent l’été les fleurs de lotus, symboles de pureté et d’intégrité morale, faisant écho aux aspirations des concepteurs.
Les jardins cherchent à recréer des paysages naturels en miniature : rochers et arbres évoquent montagnes et forêts dans un espace restreint. Le Pavillon des vagues déferlantes, datant de la dynastie des Song du Nord (960-1127), illustre à merveille cette illusion. Contrairement à d’autres jardins centrés sur l’eau, il privilégie les formations rocheuses reliées par des couloirs sinueux qui jouent avec la perspective entre intérieur et extérieur.
De nombreuses structures artificielles comme des pavillons et des couloirs couverts permettent d’apprécier les jardins en toute saison. Le Jardin de la forêt du lion, construit en 1342 pour les moines bouddhistes, est célèbre pour ses extraordinaires rocailles. Cavernes, escarpements et labyrinthes rocheux composent un décor spectaculaire, auquel s’ajoutent pavillons raffinés, ponts, végétation et canaux, créant une atmosphère à la fois mystérieuse et poétique.
Paysage estival dans un encadrement au Jardin Liu Yuan, le 28 août 2025
Une atmosphère culturelle
Les jardins classiques de Suzhou sont imprégnés de la culture traditionnelle chinoise, fortement influencés par l’art pictural à l’encre et au pinceau. Ils représentent un art du jardinage sophistiqué qui a marqué l’esthétique orientale et influencé la conception des jardins à travers le monde.
Chaque recoin réserve des surprises. Murs ajourés, portes, couloirs et ponts guident le visiteur dans une découverte progressive, tandis que des fenêtres ouvrent sur des perspectives soigneusement composées.
La beauté intime des jardins se révèle dans des détails, tels que des motifs porte-bonheur dissimulés un peu partout, notamment des chauves-souris et des grues sculptées, symboles de prospérité et de longévité. Sans oublier de nombreuses paires d’éléments au Jardin de la retraite du couple, symbolisant l’amour conjugal.
Ces jardins étaient aussi un espace de prestige et d’expression intellectuelle. Collections d’art, inscriptions littéraires et stèles monumentales y instauraient une ambiance érudite. Le Jardin Liu Yuan (« Attardez-vous »), bâti sous la dynastie des Ming et couvrant 23 300 m2, est particulièrement célèbre pour sa remarquable collection de stèles.
Situé dans le village ancien d’eau de Tongli, le Jardin de la retraite et de la réflexion se distingue en associant l’esthétique de Suzhou au charme de la ville d’eau. Construit par Ren Lansheng, fonctionnaire de la dynastie des Qing, après sa retraite, il traduit une philosophie de retrait et de méditation, tout en révélant un goût prononcé pour l’art de vivre.
Le Jardin de l’humble administrateur fait le plein de touristes, le 1er mai 2025.
Des expériences variées
Le charme des jardins dépasse leurs paysages et s’exprime aussi à travers de riches expériences culturelles. Le soir, certains jardins accueillent des représentations d’opéra Kunqu et des concerts de musique traditionnelle avec sous-titres en anglais. Le Jardin du maître des filets propose notamment un spectacle nocturne réunissant extraits du Pavillon des Pivoines et ballades locales, offrant une expérience multisensorielle unique. Les pavillons accueillent également des maisons de thé, comme au Pavillon des vagues déferlantes ou au Jardin de la culture, où l’on savoure une tasse au bord de l’eau dans une atmosphère apaisante.
Pour prolonger l’expérience, des visites en réalité virtuelle permettent d’explorer les jardins au fil des saisons — floraisons printanières, lotus d’été, feuillages d’automne et paysages enneigés — et de redécouvrir leur beauté sous des lumières toujours changeantes.
