L’exposition « Histoire de Yishu 8 - Résidence d’artistes franco-chinoise » au Musée national des beaux-arts de Chine retrace le travail accompli pour soutenir les échanges artistiques entre les deux pays, le 26 avril 2024.
À Beijing, dans l’ombre silencieuse de l’ancienne Université franco-chinoise, bat le cœur d’un dialogue qui défie les distances et les différences. La Maison des arts Yishu 8 n’est pas un simple lieu de création. C’est un écosystème vivant, un pont tendu entre la France et la Chine, où la résidence d’artistes se métamorphose en aventure humaine et intellectuelle totale. Depuis plus d’une décennie, ce sanctuaire offre à de jeunes créateurs une opportunité unique : travailler loin de leurs repères, pour que l’altérité devienne le terreau le plus fertile de leur art.
L’âme du lieu est immédiatement palpable. Les pierres anciennes, les ateliers rénovés avec une touche contemporaine, tout raconte un siècle de partage intellectuel initié par Cai Yuanpei en 1920. Ici, les artistes ne font pas que produire ; ils habitent une histoire. Chaque pierre, chaque atelier raconte l’histoire de rencontres et d’expérimentations créatives. Les façades anciennes, mêlées de touches contemporaines, donnent aux résidents la sensation de naviguer entre passé et présent, mémoire et innovation.
Le quotidien à Yishu 8 est rythmé par une immersion profonde dans Beijing : visites de galeries, échanges avec des artisans locaux, promenades dans les hutong, conversations improvisées dans les cafés ou les marchés. L’atelier devient alors une base arrière pour explorer la ville, et la ville, à son tour, se glisse dans l’atelier. « À chaque coin de rue, Beijing offre un détail qui modifie mon regard », confie Clara Bryon, lauréate du Prix Yishu 8 France 2024.
Chaque année, le Prix Yishu 8 France sélectionne trois artistes français pour une résidence de deux à trois mois. Loin de tout cadre rigide, il mise sur la liberté et l’accompagnement sur mesure. Les ateliers sont équipés pour différentes disciplines : peinture, sculpture, vidéo, design et arts numériques. Les œuvres qui en naissent portent la marque de ce choc fertile. Clara Bryon, par exemple, a infusé ses toiles du caractère chinois « 口 » (kǒu), symbole d’ouverture et de passage vers l’autre culture. Antoine Espinasseau, sculpteur, a intégré les lignes des toits traditionnels chinois dans ses installations, explorant l’équilibre entre patrimoine et modernité.
Mais l’expérience dépasse le simple travail plastique. Les résidents participent à des ateliers collectifs, des conférences et des tables rondes avec des artistes, chercheurs et curateurs locaux. Des collaborations émergent spontanément : vidéos réalisées à plusieurs mains, installations mêlant peinture et artisanat local, performances hybrides associant arts visuels et musique traditionnelle. La richesse du programme tient autant à la liberté donnée qu’à la qualité des rencontres.
L’exposition « Histoire de Yishu 8 - Résidence d’artistes franco-chinoise » présente des œuvres de 34 artistes chinois et français, le 26 avril 2024.
L’atelier franco-chinois : là où l’art se réinvente
Le pont jeté par Yishu 8 n’est pas à sens unique. Depuis 2019, sa seconde branche à Paris accueille chaque année une quinzaine d’artistes chinois pour des résidences pouvant s’étendre jusqu’à neuf mois. Là aussi, l’architecture, chargée d’histoire, se distingue par ses hauts plafonds, ses grandes verrières et ses parquets anciens.
À Paris, l’expérience est celle d’une immersion totale, loin de toute attente stéréotypée. « Notre rôle n’est pas de produire une ‘‘chinoiserie’’, mais de créer les conditions de la rencontre », précise Claire Déniel, coordinatrice des programmes des projets artistiques à Paris. Un déjeuner avec un conservateur du Centre Pompidou, une visite d’atelier à Montmartre : c’est dans ces interstices informels que la magie opère.
Le peintre Zhang Tianyou se souvient : « Je passais mes journées au Louvre à étudier les glacis des maîtres français, puis mes nuits à retravailler mes toiles. Ce n’était pas du mimétisme, mais une véritable digestion. » Liang Manqi, plasticienne, complète : « Un mardi, je déjeunais avec le directeur d’une maison de ventes ; le jeudi, j’étais dans l’atelier d’un céramiste. Cette porosité est rare et précieuse. »
Cette fluidité entre rencontres, lieux et techniques forge un regard neuf, à la fois sur la création et sur soi. À Beijing comme à Paris, Yishu 8 crée ces espaces de liberté où l’artiste se confronte à l’inconnu pour mieux se découvrir.
Cérémonie d’ouverture de l’exposition personnelle de Quentin Spohn, lauréat 2016 du Prix Yishu 8 France, le 4 décembre 2016
Un laboratoire vivant entre deux rives
Pour prolonger ce dialogue, Yishu 8 a instauré le Prix Yishu 8 Chine, qui invite chaque année deux jeunes artistes chinois à poursuivre leurs recherches en France. Ce mouvement réciproque ne répond pas à une simple logique symétrique, mais à la volonté de créer une continuité dans l’échange culturel.
Dans les grands ateliers parisiens, c’est souvent la lumière naturelle, l’espace ou le rapport au temps qui viennent bouleverser la pratique des artistes. En 2022, Li Wei a ainsi exploré la lumière des ateliers pour transformer ses installations vidéo, incitant certains artistes français à repenser à leur tour leur rapport au regard et à la perception.
Cette circulation lente et profonde des idées est la colonne vertébrale de Yishu 8. Christine Cayol, fondatrice, l’explique ainsi : « Le dialogue entre artistes ressemble à un arbre qui porte ses fruits. Parfois ils mûrissent immédiatement, parfois il faut creuser plus profondément leurs racines. » L’ambition est de construire un écosystème durable, capable d’accompagner les carrières bien au-delà du temps de résidence.
Les échanges ne concernent pas seulement les artistes. Conférences, ateliers et rencontres ouverts au public permettent aux étudiants et amateurs d’art de partager cette expérience. Yishu 8 devient alors un lieu vivant, où la création contemporaine se montre comme un processus et où la rencontre interculturelle est une valeur essentielle.
Le sculpteur Wang Keping, emblématique de ce dialogue bicéphale, résume : « Yishu 8 n’est pas une simple résidence, c’est un accélérateur de carrière. » Après une résidence à Paris, son travail est exposé au Centre Pompidou, avant qu’une exposition à Beijing ne lui permette de renouer avec son public d’origine, enrichi par ce parcours franco-chinois.
Impact durable
L’influence de Yishu 8 dépasse largement le cadre de ses ateliers. L’exposition « Bons baisers de Pékin. Yishu 8, histoire d’une résidence d’artistes » au Musée Guimet à Paris a retracé plus d’une décennie d’échanges artistiques. Peintures, sculptures, installations et vidéos y racontaient autant les trajectoires individuelles que l’évolution d’un dialogue culturel franco-chinois.
Yishu 8 ne se limite pas aux arts visuels. Concerts, séminaires et événements publics permettent au public de s’immerger dans la diversité des pratiques contemporaines et de comprendre l’art comme un vecteur de dialogue interculturel. Ici, la création devient apprentissage des différences, engagement envers l’autre et compréhension des modes de vie. Les artistes absorbent les rythmes de la ville, les gestes quotidiens de ses habitants, et ces expériences transforment durablement leur regard et leur travail.
Dans un contexte géopolitique souvent tendu, Yishu 8 démontre la puissance patiente de la culture. Son modèle prouve que l’art peut construire des passerelles là où les discours échouent. Ni tout à fait à Beijing, ni tout à fait à Paris, Yishu 8 existe dans cet espace intermédiaire et fertile : l’atelier permanent d’une conversation mondiale.
