Un village vieux de 800 ans a trouvé un équilibre entre la préservation de la culture traditionnelle et l’ouverture au développement moderne.

La Fête de l’invocation au ciel (hantianjie) pour de bonnes récoltes à Huanggang 

Alors que l’aube se lève sur Huanggang, ce village de l’ethnie Dong situé dans le district de Liping (Guizhou) s’éveille déjà avec une ferveur singulière. Le 17 octobre 2025, ce village niché au cœur des montagnes depuis huit siècles a été désigné comme l’un des « Meilleurs villages touristiques » par l’Organisation mondiale du tourisme, devenant ainsi le premier de la province à recevoir cette distinction internationale.

Pourtant, la vie locale conserve son rythme paisible et authentique. « Les journées se déroulent comme toujours, simplement il y a plus de gens qui viennent nous voir », confie un villageois. Ces paroles simples révèlent l’essence du charme de Huanggang : le village évite l’écueil du musée à ciel ouvert pour rester une communauté vibrante qui maintient un équilibre entre tradition et modernité.

Le café Gang Coffee à Huanggang

La transmission dynamique de la culture

À Huanggang, une atmosphère intense imprègne chaque recoin du village grâce à plus de trois cents maisons en bois sur pilotis. Ces demeures respectent la technique ancestrale d’assemblage tenon-mortaise sans l’usage du moindre clou de fer. Les cinq tours du tambour s’élèvent comme les véritables piliers de la vie communautaire en accueillant réunions, célébrations et fêtes chantées. Un ruisseau serpente entre les maisons, tandis que des charpentes en bois destinées aux céréales se parent d’épis de riz dorés chaque automne, composant un paysage unique.

Ce village est aussi le berceau du Grand chant des Dong dans sa version masculine. Cette forme artistique remarquable déploie des harmonies polyphoniques dépourvues de chef de chœur ou d’accompagnement. Le chant accompagne naturellement le travail des champs, les rassemblements et les rites en devenant l’expression la plus authentique des émotions quotidiennes.

Pour préserver ce patrimoine culturel immatériel, Huanggang a instauré un système éducatif complet. L’école primaire du village propose des cours de chant Dong et des centres de transmission, animés par des maîtres chanteurs bénévoles, permettent un apprentissage à tout âge. Plus de deux cents villageois participent aux différentes chorales et dix-sept d’entre eux sont reconnus comme porteurs du patrimoine.

L’expérience d’une vie authentique constitue le cœur de l’offre touristique de Huanggang. Les visiteurs découvrent la culture locale à travers la Fête de l’invocation au ciel (hantianjie) pour de bonnes récoltes ou d’autres activités ethniques. Ces coutumes servent de fenêtres ouvertes sur l’âme de l’ethnie Dong. Les voyageurs ne restent pas de simples spectateurs puisqu’ils peuvent fabriquer le tissu traditionnel, apprendre les chants ou participer aux travaux agricoles.

Une villageoise de Huanggang fait sécher des épis de riz.

La valeur de la sagesse traditionnelle

Aux alentours du village, les rizières en terrasses abritent un système agricole écologique reconnu par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) comme l’un des Systèmes ingénieux du patrimoine agricole mondial (SIPAM) : le système intégré « riz-poisson-canard ». Dans ce dispositif, les poissons et les canards assurent l’aération du sol ainsi que le désherbage, pendant que leurs déjections servent d’engrais naturel pour créer une chaîne biologique complète.

« Nous n’utilisons ni engrais chimiques ni pesticides, et pourtant le riz est meilleur », explique Wu Haiyan, une villageoise engagée dans l’élevage d’alevins. « Les produits cultivés de cette façon sont sains et très prisés par les citadins. » Le riz, les poissons et les œufs de canard issus de ce savoir-faire se vendent à un prix supérieur à celui des produits agricoles ordinaires, ce qui constitue une source importante de revenus pour les villageois. De nombreux foyers ont même ouvert des maisons d’hôtes qui affichent souvent complet lors de la haute saison, notamment grâce à ces spécialités.

L’innovation se niche également dans la réhabilitation du patrimoine bâti. D’anciens greniers à grains, jadis utilisés pour le stockage des récoltes, ont été transformés en hébergements de charme. L’exemple de Granary Inn illustre cette réussite puisqu’avec le soutien du Groupe du Tourisme de Chine, les architectes ont su préserver la structure en bois originelle tout en intégrant le confort moderne nécessaire.

« Tous nos employés sont des habitants du village, ils ont été formés pour leur poste », précise Chen Luyan, la gérante de l’auberge. Depuis son ouverture en septembre 2020, le Granary Inn a généré plus de trois millions de yuans de revenus pour la collectivité. Chaque foyer reçoit une part des bénéfices à la fin de l’année, ce qui prouve qu’il est possible de concilier la sauvegarde du patrimoine culturel avec la prospérité économique.

Vue extérieure de Granary Inn à Huanggang (PHOTO : LIU CHANG)

La vitalité de l’ancien village

La notoriété croissante de Huanggang encourage de nombreux jeunes natifs du village à quitter les grandes villes pour revenir s’installer sur leur terre d’origine. Ce mouvement de retour insuffle un élan nouveau à cette ancienne communauté.

Chen Longyuan, après avoir travaillé plusieurs années dans la restauration à Beijing, a cofondé en 2023 avec deux partenaires le restaurant « Hehuanju ». Ce restaurant valorise les ingrédients locaux à travers une cuisine authentique des Dong et des créations fusion. « Par exemple, avec le riz local, nous avons développé d’autres produits comme des gâteaux et de l’alcool de riz gluant », déclare M. Chen. Le succès du restaurant a également stimulé la vente de spécialités locales, permettant aux produits alimentaires des Dong de conquérir de nouveaux marchés.

Le « Gang coffee » de Zhang Qingxia est une autre tentative innovante. Ce premier café du village respecte l’esthétique des maisons sur pilotis et intègre des éléments de décoration traditionnels des Dong comme le tissu et le tressage de bambou. La carte propose des boissons aux saveurs locales qui séduisent désormais les touristes autant que les anciens du village. « Au début, ils trouvaient le café amer, mais maintenant, même des personnes âgées en commandent », affirme Mme Zhang.

Pour elle, Huanggang représente un trésor précieux dont la sérénité contraste avec le rythme effréné des villes. Son sentiment est partagé par de nombreux jeunes revenus au village pour privilégier un mode de vie autonome et un apaisement spirituel.

À la tombée de la nuit, les chants ancestraux s’élèvent depuis les tours du tambour alors que les nouvelles auberges s’illuminent doucement. À Huanggang, le passé et le présent fusionnent sans jamais se heurter.