Ce mercredi 18 février 2025, j’ai les larmes aux yeux. Ce jour marque une date historique pour la voile chinoise : Jingkun Xu est devenu le premier skipper chinois à terminer le Vendée Globe, la prestigieuse course autour du monde en solitaire et sans escale. Bien qu'il ait franchi la ligne d'arrivée en 30ᵉ position, son exploit est remarquable à bien des égards. À 35 ans, ce marin originaire de la province du Shandong a surmonté des obstacles personnels et culturels pour inscrire son nom dans l'histoire de la navigation, rappelant ainsi les exploits du grand amiral Zheng He au XVe siècle. 

Un parcours semé d'embûches

Né dans une famille modeste de fermiers, Jingkun Xu a perdu sa main gauche à l'âge de 12 ans lors d'un accident de feux d'artifice. Malgré ce handicap, il s'est tourné vers le sport, rejoignant l'équipe nationale chinoise de voile en 2005 pour préparer les Jeux paralympiques de Pékin en 2008, où il a terminé à la 10ᵉ place dans la classe Sonar. Sa passion pour la voile l'a ensuite conduit à participer à des compétitions internationales, notamment la Mini Transat en 2015 et la Route du Rhum en 2022. En 2020, il a fondé sa propre école de voile à Qingdao, avec l'ambition d'inspirer une nouvelle génération de marins chinois.  

Le défi du Vendée Globe

Le Vendée Globe est souvent considéré comme l'Everest des mers. Pour Jingkun Xu, y participer était un rêve de 18 ans. Il a dû surmonter de nombreux défis pour être au départ le 10 novembre 2024, notamment en adaptant son IMOCA, le "Singchain Team Haikou", à ses besoins spécifiques. Durant la course, il a fait preuve d'une résilience exemplaire, affrontant des conditions météorologiques extrêmes et des avaries techniques. À plusieurs reprises, il a dû grimper en haut du mât pour effectuer des réparations, une tâche périlleuse qui témoigne de son courage et de sa détermination.  

Un héritage maritime : de Zheng He à Jingkun Xu

L'exploit de Jingkun Xu rappelle les voyages de l'amiral Zheng He, figure emblématique de l'histoire maritime chinoise. Entre 1405 et 1433, Zheng He a dirigé sept expéditions maritimes majeures, parcourant les océans Indien et Pacifique, et établissant des liens diplomatiques et commerciaux avec de nombreux pays. Ces voyages ont démontré la puissance navale de la Chine et son ouverture sur le monde   

Tout comme Zheng He, Jingkun Xu incarne l'esprit d'exploration et de dépassement de soi. Si les motivations et les contextes diffèrent — l'un servant les ambitions impériales de la dynastie Ming, l'autre poursuivant un rêve personnel dans le cadre d'une compétition sportive —, tous deux illustrent la capacité des navigateurs chinois à repousser les limites et à s'aventurer au-delà des horizons connus. 

Une source d'inspiration pour les futures générations

En terminant le Vendée Globe, Jingkun Xu ne se contente pas d'ajouter une ligne à son palmarès personnel. Il ouvre la voie à une nouvelle génération de marins chinois, leur montrant que les rêves les plus ambitieux sont à portée de main, même face à des obstacles considérables. Son parcours est une illustration vivante du proverbe chinois : "La persévérance permet de vaincre n'importe quelle montagne." 

Son engagement envers la promotion de la voile en Chine, notamment à travers son école à Qingdao, témoigne de sa volonté de partager son expérience et de transmettre sa passion. Il espère ainsi que son exemple encouragera davantage de jeunes Chinois à s'intéresser à la navigation et à embrasser les défis que représente la course au large.  

L'arrivée de Jingkun Xu au Vendée Globe est plus qu'une performance sportive ; c'est un symbole de courage, de résilience et d'ouverture sur le monde. À l'instar de Zheng He, qui a marqué l'histoire par ses expéditions maritimes, Jingkun Xu inscrit son nom parmi les grands navigateurs chinois. Son parcours inspire non seulement les passionnés de voile, mais aussi tous ceux qui croient en la réalisation de leurs rêves, malgré les obstacles. Son aventure rappelle que, comme le disait Confucius, "La plus grande gloire n'est pas de ne jamais tomber, mais de se relever à chaque chute." 

Pour revivre l'arrivée de Jingkun Xu aux Sables d'Olonne, vous pouvez visionner la vidéo suivante : https://www.youtube.com/live/37Q9L_IHGbY?si=PbH9Zb-mnNAP9Yzu  

*SONIA BRESSLER est fondatrice de La Route de la Soie-Éditions