Tous les visiteurs du parc de mangroves de Xiatanwei à Xiamen (Fujian) sont impressionnés par le paysage magnifique des forêts de mangroves et des zones humides, ainsi que par une grande sculpture en forme d’arowana argenté. « Notre idée était de créer un arowana, symbole de prospérité et de richesse. Nous avons façonné ce poisson en utilisant du fer et des CD recyclés, souvent jetés et pouvant polluer les océans. Cette sculpture illustre le lien entre l’océan et la protection marine », déclare Uwe Schall, designer et artiste allemand qui vit à Xiamen depuis plus de dix ans, à La Chine au présent.
M. Schall a réalisé cette œuvre d’art avec deux autres artistes. Conçue initialement pour la Semaine mondiale de l’océan de Xiamen en 2020, cette sculpture est désormais exposée en permanence dans le parc. Elle revêt une signification particulière, car le parc de mangroves de Xiatanwei était autrefois une zone de marécages dégradée et non protégée. Cependant, après des années de restauration et de conservation, cet endroit a connu une transformation spectaculaire, devenant à la fois un modèle de protection écologique et une destination de loisirs et de tourisme.
M. Schall espère que cette sculpture incitera davantage de personnes à se préoccuper de la protection des océans et du recyclage des matériaux. Selon lui, Xiamen, en tant que ville-jardin, est à l’avant-garde de la sauvegarde de l’environnement. En tant que personne créative et innovante, cet artiste de 54 ans cherche constamment à se servir de l’art pour contribuer à la protection de l’environnement de cette ville côtière.
Un penchant pour l’innovation
M. Schall a commencé sa vie à Xiamen en juillet 2014. À cette époque, XTEP, une marque locale de vêtements de sport, recherchait des créateurs de chaussures internationaux. Grâce à ses nombreuses années d’expérience chez PUMA en Allemagne, il a reçu une invitation de l’entreprise chinoise. « Je n’étais jamais venu en Chine avant mon entretien en janvier 2014, et je ne savais presque rien de la Chine. La raison pour laquelle je suis venu à Xiamen est que toutes les marques de vêtements de sport sont basées à Jinjiang (Fujian) et à Quanzhou (Fujian), et que leurs sièges sociaux de conception sont tous à Xiamen », explique-t-il.
Chez XTEP, M. Schall était directeur de la section des chaussures lifestyle. Pour chaque modèle qu’il a conçu, il a toujours tenu compte des nouvelles tendances, des formes, des matériaux et des couleurs pour présenter des nouveautés.
En 2016, son contrat s’est terminé et il a décidé de quitter XTEP. « J’avais 20 ans d’expérience dans le domaine de la chaussure et j’étais à un moment de ma vie où je pouvais choisir comment continuer. Ma passion est l’innovation et les produits. Le monde de la chaussure était trop limité du côté de l’innovation, il y avait trop de barrières », déclare-t-il. Il a réalisé que la Chine, et surtout Xiamen, était l’endroit idéal pour suivre sa passion. Par conséquent, il a fondé Futurelab, un studio de design pour l’innovation, la même année.
Depuis lors, il s’investit dans beaucoup de projets, allant de la robotique à l’e-mobilité, en passant par des projets écologiques pour les villes. Certains projets relèvent de la recherche pure, tandis que d’autres sont des conceptions avec de réels objectifs axés sur le marché. Cette diversité d’expériences lui permet de mieux comprendre le design de l’innovation. « Pour moi, le design consiste à créer un produit à partir de zéro, en intégrant de nouvelles méthodes d’ingénierie, des technologies innovantes et même en inventant de nouvelles catégories de produits », note-t-il.
Installation ALGAE produisant de l’oxygène pour la Semaine mondiale de l’océan au Centre d’art contemporain nordique de Xiang’an, à Xiamen (Fujian)
Contribuer à la protection de l’environnement
Aujourd’hui, M. Schall considère cette ville comme son deuxième foyer. Il est toujours impressionné par la beauté et les caractéristiques uniques de la ville. « Elle est de taille idéale et présente un équilibre parfait entre la nature et l’environnement urbain, ce qui explique pourquoi elle est souvent classée parmi les dix villes les plus agréables à vivre de Chine », souligne-t-il. En marge de son travail, M. Schall s’engage activement dans la protection de l’environnement de la ville.
Depuis cinq ans, M. Schall, avec deux autres artistes, Zhang Yatao de Chine et Bong Antivola des Philippines, réalise des sculptures sur le thème de la protection des océans, du recyclage et de la biodiversité marine pour la Semaine mondiale de l’océan de Xiamen. En 2024, ils ont réalisé un dauphin haut de trois mètres avec près de 2 000 canettes de soda écrasées et recyclées, tandis qu’en 2023, ils avaient réalisé une sculpture de requin-baleine à partir de bambou. « Nos sculptures reflètent le lien entre notre civilisation et les matériaux que nous utilisons, ainsi que leur impact sur les écosystèmes. Nous utilisons des matériaux recyclés mais aussi des matériaux naturels et culturels pertinents tels que le bambou pour créer nos œuvres d’art », explique-t-il.
Il s’adonne également à la recherche sur les algues, productrices de plus de 70 % de l’oxygène sur terre. Il estime que les algues peuvent représenter l’avenir de l’énergie, de la réduction du CO2, voire des superaliments et des médicaments. « Les recherches que nous menons actuellement montrent que l’agriculture a historiquement atteint un pic et ne peut plus être augmentée de manière durable. Nous voyons donc le potentiel dans l’aquaculture, où les algues seront l’un des piliers de la production de protéines et d’oméga 3, avec un impact minime sur l’environnement », poursuit-il. Selon lui, Xiamen peut démontrer sa volonté d’innover dans ce secteur et d’être à l’avant-garde au niveau mondial.
Au fil des années, son cercle d’amis s’est agrandi, ce qui l’a inspiré à lancer une plateforme médiatique pour Xiamen. Parallèlement à Futurelab, il a créé XiamenLife, aujourd’hui connue sous le nom de CityPulse. Cette plateforme promeut la culture, la gastronomie, les activités, la vie nocturne et les opportunités de voyage à Xiamen. Elle est également bilingue et vise à promouvoir Xiamen dans le monde. Cette année, la plateforme inclura plusieurs autres villes de Chine. M. Schall espère qu’elle permettra à davantage de personnes en Chine et dans le monde d’accéder à des informations utiles et authentiques sur Xiamen et la Chine.
